En el año 614 un rey de Persia invadió y conquistó Jerusalén, y se llevó como trofeo la reliquia de la Cruz. 14 años después el emperador Heraclio recuperó la Cruz y la llevó de nuevo a Jerusalén. Ahí tiene su origen.

Así se cuenta en la antigua Liturgia de las Horas de san Pío V:

Cuando el emperador, vestido con todas las insignias de la realeza, quiso llevar personalmente el Santo Madero hasta su primitivo lugar en el Calvario, su peso se fue haciendo más y más insoportable. Zacarías, Obispo de Jerusalén, le hizo ver que para llevar a cuestas la Santa Cruz debería despojarse de la pompa real, e imitar la pobreza y la humildad de Cristo, que se había abrazado a la Cruz desprendido de todo. Heraclio vistió entonces humildes ropas de penitente y, descalzo, pudo llevar la Santa Cruz hasta el lugar de donde había sido arrancada por los persas, en la cima del Gólgota

Cfr. Breviario Romano de San Pío V, Ad Mat., L VI).