Buda hablaba de cuatro nobles verdades. La verdad de que el sufrimiento es una constante de la vida humana. La verdad del origen del sufrimiento, que, según Buda, está en la sed de los deseos, una triple sed por tres tipos de deseos: el deseo de placer, el deseo de los bienes pasajeros y el deseo de sobrevivir. La tercera verdad es que el sufrimiento desaparece en la medida en que se suprime esa triple sed. Y la cuarta noble verdad budista es el camino para suprimir la triple sed, que es un camino de autoconocimiento, de control interior y de comportamiento amable con las demás personas y con todos los seres vivos.

Ese es el ascetismo budista. Conecta con una convicción común a todas las tradiciones de la sabiduría humana, aunque pone un acento muy especial en el dominio de la sed, como llaman simbólicamente al tirón de los deseos. También hay un ascetismo clásico y un ascetismo cristiano. El ascetismo cristiano añadiría que es necesario desprenderse de sí mismo para amar bien a Dios y al prójimo.